Wat is circulaire economie?

Een circulaire economie is een slim en duurzaam systeem waarin afval wordt gezien als een waardevolle grondstof. Producten en materialen worden hierbij zo ontworpen dat ze eenvoudig hergebruikt, gerepareerd of gerecycled kunnen worden. Dit vervangt de traditionele wegwerpmaatschappij en is daarbij een milieuvriendelijke visie op de toekomst. In plaats van grondstoffen uitputtend te gebruiken en producten na eenmalig gebruik weg te gooien, richt de circulaire economie zich op het verlengen van de levensduur van producten en materialen.

In een circulaire economie staat innovatie centraal. Creatieve oplossingen en samenwerkingen tussen bedrijven, overheden en individuen spelen hierbij een grote rol. Voor professionals biedt de circulaire economie een kans om deel uit te maken van een werkveld waarin je niet alleen impact maakt, maar ook kunt groeien in een betekenisvolle carrière. Denk bijvoorbeeld aan het ontwerpen van modulaire batterijen, het opzetten van deelplatformen of het ontwikkelen van nieuwe recyclingtechnieken.

Zie jij jezelf al werken op een werkplek waar jij impact kan maken? Ontdek de openstaande vacatures die bijdragen aan een duurzame toekomst. 

Waarom circulaire economie?

De wereldbevolking blijft sterk groeien en zo ook de vraag naar producten. Echter leidt onze huidige manier van consumeren en produceren tot de uitputting van natuurlijke grondstoffen en het vervuilen van het klimaat. Grondstoffen zoals metalen en fossiele brandstoffen raken uitgeput en tegelijkertijd hebben we wereldwijd te maken met bergen afval die moeilijk te verwerken zijn. Dit leidt tot milieuproblemen zoals plasticsoep, CO2-uitstoot en verlies van biodiversiteit.

Een circulaire economie biedt oplossingen voor deze vraagstukken:

• Druk verminderen op het milieu: door producten en grondstoffen te hergebruiken en te recyclen wordt er minder afval geproduceerd en blijft de belasting op het milieu beperkt. Dit betekent minder CO2-uitstoot, minder ontbossing en minder lucht- en watervervuiling.
• Stimuleren van innovatie: het vinden van circulaire oplossingen laat bedrijven creatief denken en stimuleert hen om nieuwe technieken te ontwikkelen. Denk hierbij aan circulaire bouwmaterialen, bioplastics en nieuwe recyclingmethodes.
• Nieuwe banen en werkgelegenheid: er ontstaan kansen voor professionals die duurzaamheid belangrijk vinden in sectoren zoals recycling, hernieuwbare energie of duurzaam ontwerp. Bedrijven die zich specialiseren in hergebruik en reparatie hebben steeds meer geschoolde arbeidskrachten nodig. Laat The Key to Life nu net die sleutel zijn tot jouw nieuwe duurzame baan. Ontdek hier jouw kansen. 
• Kosten besparen: Werkgevers die slim omgaan met grondstoffen besparen op lange termijn kosten, doordat ze minder afhankelijk zijn van dure, schaarse grondstoffen. Bovendien kan hergebruik en reparatie goedkoper zijn dan het steeds opnieuw produceren van nieuwe producten.

Wat betekent circulaire economie in de praktijk?

De circulaire economie reikt verder dan alleen recycling. Het is een fundamentele verandering die vraagt om een andere manier van denken en werken met grondstoffen en producten. Het betekent onder andere:

• Productontwerp met een lange levensduur: denk aan meubels die eenvoudig te demonteren zijn, zodat onderdelen kunnen worden vervangen of gerecycled. Producenten ontwerpen bijvoorbeeld elektronica waarbij onderdelen gemakkelijk verwisselbaar zijn.
• Hergebruik en reparatie stimuleren: reparatiewerkplaatsen, zoals initiatieven van Fairphone, maken het mogelijk om producten langer te gebruiken. Denk ook aan platforms waar mensen hun kapotte spullen kunnen laten repareren in plaats van weggooien.
• Gebruik van hernieuwbare energiebronnen: energie voor productieprocessen moet komen van duurzame bronnen zoals zonne- en windenergie. Dit verlaagt de CO2-uitstoot en maakt bedrijven minder afhankelijk van fossiele brandstoffen.
• Delen en leasen in plaats van kopen: platforms zoals Swapfiets en Greenwheels maken het eenvoudig om producten te delen of te leasen, waardoor minder grondstoffen nodig zijn. Dit zorgt voor minder verspilling en een efficiënter gebruik van middelen.
• Cradle-to-cradle principe: dit houdt in dat producten en materialen volledig opnieuw gebruikt kunnen worden zonder kwaliteitsverlies. Hierbij worden alle gebruikte materialen na gebruik weer ingezet als grondstof voor nieuwe producten.

Wat is het verschil tussen lineaire en circulaire economie?

Het verschil zit vooral in de aanpak van grondstoffen en afval:

• Lineaire economie: ontwerpen -> Gebruiken -> Weggooien. In een lineaire economie worden producten geproduceerd, gebruikt en uiteindelijk weggegooid. Dit leidt tot grote hoeveelheden afval en een hoge vraag naar nieuwe grondstoffen.
• Circulaire economie: ontwerpen -> Gebruiken -> Hergebruiken/Recyclen. In een circulaire economie worden producten zo ontworpen dat ze langer meegaan en gemakkelijk gerepareerd of gerecycled kunnen worden.

In de lineaire economie verliezen grondstoffen hun waarde na gebruik, terwijl in een circulaire economie materialen keer op keer opnieuw worden ingezet. Dit betekent dat producten niet langer worden gezien als wegwerpartikelen, maar als bronnen die steeds opnieuw gebruikt kunnen worden.

Praktische voorbeelden van circulaire economie

De circulaire economie wordt steeds vaker toegepast in verschillende sectoren. Hier zijn enkele inspirerende voorbeelden:

• Cradle-to-cradle producten: producten die volledig herbruikbaar zijn, zoals circulaire mode van bedrijven als Mud Jeans, die oude jeans inzamelt en hergebruikt voor nieuwe denim.
• Deelplatformen: autodeelplatforms zoals Greenwheels en SnappCar maken het mogelijk om auto's te delen in plaats van te kopen, wat het aantal geproduceerde auto's vermindert.
• Product-as-a-service: steeds meer bedrijven bieden producten aan als dienst in plaats van eigendom. Bijvoorbeeld Philips, dat verlichting als een service aanbiedt, waarbij klanten betalen voor licht in plaats van voor lampen.
• Circulair bouwen: in de bouwsector worden steeds vaker circulaire materialen gebruikt, zoals biobased isolatie en herbruikbare betonelementen.
• Elektronica met een langere levensduur: fairphone maakt modulaire smartphones waarvan de onderdelen eenvoudig vervangen kunnen worden, waardoor het apparaat langer meegaat en minder afval veroorzaakt.

De rol van bedrijven en overheden in de circulaire economie

Overheden en bedrijven spelen een cruciale rol in de transitie naar een circulaire economie. Steeds meer landen implementeren beleid om circulair ondernemen te stimuleren, zoals belastingvoordelen voor duurzame bedrijven en subsidies voor circulaire innovaties. Overheden kunnen de circulaire economie bevorderen door:

• Het verplicht stellen van duurzame productontwerpen en materialen.
• Het aanbieden van financiële prikkels, zoals belastingvoordelen op gerecyclede materialen.
• Het bevorderen van samenwerking tussen bedrijven, kennisinstellingen en overheden om circulaire initiatieven te stimuleren.

Bedrijven kunnen zelf ook veel doen, zoals circulair inkopen, het verlengen van de levensduur van producten en het aanbieden van reparatie- en retourdiensten. Door circulair te ondernemen kunnen bedrijven kosten besparen, zich onderscheiden in de markt en bijdragen aan een duurzamere wereld.

Wat betekent de circulaire economie voor jouw carrière? 

Bij The Key to Life geloven we in een wereld waarin duurzaamheid de norm is. Daarom werken we samen met bedrijven die innovatieve projecten ontwikkelen en zoeken we naar professionals die deze visie delen. Of je nu net start of al ervaring hebt, de circulaire economie en energietransitie biedt talloze mogelijkheden om je talent in te zetten voor een betere toekomst.

Carrièremogelijkheden in de circulaire economie zijn onder andere:

• Duurzaam productontwerp;
• Circulair inkopen en supply chain management;
• Innovatie en productontwikkeling binnen circulaire processen;
• Consultancy op het gebied van duurzaamheid;
• Projectmanagement binnen hernieuwbare energie of recycling.